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L’origine delle antiche cerimonie
Sin dalla notte dei tempi la suggestione per il potere mistico del fuoco, ritenuto in molte culture capace di avvicinare l'uomo agli déi, e la conoscenza degli importanti benefici indotti dall’immersione nel calore, fecero sì che l’uomo si servisse dei bagni sudatori sia a fini di pulizia personale, che di meditazione e di culto.
Lo confermano le testimonianze di capanne sudatorie scoperte presso quasi tutti i popoli antichi, dal mushiboro giapponese, al banja russo, alla capanna del sudore degli eschimesi o degli indiani d'America, al temazcal messicano.
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I bagni pubblici
nell’antica Grecia |
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In Grecia, sin dall’epoca arcaica, il gusto per il bagno e la pulizia personale furono una naturale conseguenza della diffusione dell’atletismo. A partire dalla fine del VI
secolo a.C., nei ginnasi cominciò ad attestarsi
la presenza di una specifica stanza per il bagno
di vapore in cui gli atleti, al termine dei loro
allenamenti, dopo una prima parziale pulizia del
corpo con detergenti, depuravano in
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profondità la pelle attraverso un’intensa
traspirazione e frizionatura con l’olio.
Dal V secolo a.C. si diffusero stabilimenti di bagni pubblici nelle grandi città, veri e propri centri sociali, luoghi di conversazione e di piacere per tutte le classi sociali, anche popolari. Iniziano in questo periodo le menzioni di stabilimenti in prossimità di sorgenti di acque termali e nei santuari di Asclepio, dove il potere oracolare, legato al potere di guarigione, per rimettersi in salute consigliava anche il bagno termale. |
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| Le Terme Romane: luoghi di cura e di ritrovo sociale
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L’apoteosi del bagno pubblico avvenne però nel mondo romano, quando dalla fine del III secolo a.C. andò progressivamente diffondendosi praticamente in tutte le città.
Le prime terme nacquero nei luoghi in cui era possibile sfruttare le sorgenti naturali di acque calde, o dotate di particolari doti curative e si diffusero poi anche dentro le città. Nell’antica Roma rappresentarono uno dei principali luoghi di ritrovo, unendo alle strutture propriamente "termali" anche piccoli teatri, biblioteche, sale di studio e addirittura negozi.
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La tradizione nordica |
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Al giorno d’oggi l’usanza di ricorrere ai bagni
di calore è profondamente legata alla tradizione
nordica. Nei paesi scandinavi, in particolare,
vi sono tracce risalenti al XII secolo delle
cosiddette Ground Sauna, costituite da stanzine
interrate, normalmente scavate alle pendici di
un pendio. Sauna è difatti un termine di origine
finlandese che può essere tradotto come
“abitazione o dimora invernale”. In questi
ambienti
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veniva prodotto del vapore gettando acqua o neve su pietre roventi, riscaldate da braci ardenti, magari con l’aggiunta di sostanze balsamiche.
Tali ambienti potevano essere ricavati all’interno delle abitazioni, oppure costituivano un corpo a sè stante, a pochi metri dalla propria residenza. Questo tipo di saune, di cui ancora oggi si conservano esemplari nei paesi nordici, rimase sostanzialmente immutato fino agli inizi del '900: con i primi "summer cottages", edificati normalmente situati nelle vicinanze di laghi e zone marittime, si diffonde l'usanza di ospitare all'interno della dimora saune che utilizzano stufe in metallo, consentendo di raggiungere le temperature desiderate in tempi notevolmente più brevi. L’immersione nel calore era ed è tutt’oggi spesso alternata, se possibile, a quella nell’acqua gelida, per favorire la circolazione sanguigna. Il ricorso ai bagni di vapore costituiva per le popolazioni nordiche, come per le civiltà greca e romana, una occasione di purificazione e guarigione, ed al tempo stesso era un momento di condivisione famigliare, di intimità e socializzazione. Per i Finlandesi ma non solo, il termine sauna ha quindi un significato vasto, che rimanda allo stesso tempo a pace interiore, divertimento, salute e tempo di condivisione in cui riunire affetti e relazioni importanti.
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| Ed oggi? |
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Con la modernizzazione e la frenesia degli
ultimi decenni, il ricorso alla sauna e ai bagni
di vapore è diventato un bisogno sempre più
avvertito. I bagni di calore mantengono in
forma, conservano o permettono di riguadagnare
facilmente lo stato di buona salute e offrono
l’occasione per uno stacco dai ritmi frenetici
della quotidianità. Se possibile, questo antico
rituale si rinnova in epoca moderna rispondendo
alle diverse necessità legate al benessere
interiore.
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